『社長の上手な諌め方』（１）
（「チョコ味のキス」続編）



　社長室の扉ノックをし、中からの返事を聞いてから恐る恐る扉を開ける。
　いつもならノックをすると「はい」という返事が返ってくるのだが、今日は「何だ」という返事が返って来た。


（声が明らかに怒ってるんですが……）


「失礼します」


　入ってすぐに挨拶と共に礼をし、勇気を出して俯いていた顔を上げる。
　そして、社長である珀明の顔を見て、凌は絶句した。


「―――!?」


（め、目に見えて怒ってるんですけど！）


　社長室の重厚な椅子に座る珀明は、一瞬凌を見ると、直ぐに手元のパソコンに視線を移した。

　いつもよりもキツク刻まれた眉間の皺。
　いつもよりも冷たい切れ長の瞳。
　纏う空気はどこまでも重く、それは部屋に居て息が詰まりそうな程。


（……そんなにも室長が奥様からチョコ貰ったのが気に入らなかったの？）


「お早うございます、社長。本日は私、如月が室長の代わりを務めさせて頂きます」


　恐怖心を必死に抑え、事務的に言葉を紡ぐ。


（今日は絶対に失敗出来ないわ。あの目で睨まれたら……）


「…………」


（ひぃ〜！　……もう想像することすら恐ろしいわ）


「ああ、暫くはお前をつける」

「暫く、ですか？　室長からは本日一日と伺っておりますが……」


（暫くって……何!?）


「あいつの話はいい。今日のスケジュールを確認しろ」


　レイヴンの話題が気に障ったのか、凌の言葉に珀明は鋭い眼差しで凌を睨んだ。


（――怖っ！）


「は、はい！　申し訳ございません！」


　失敗はするまいと決意して、早くも珀明に睨まれてしまった凌。
　慌てて手に持っていたレイヴンのスケジュール帳で確認する。

　今日は会議に雑誌の取材、支社の視察など六つの予定が入っている。

　手帳にはレイヴンの綺麗な文字で分刻みに細かく社長のスケジュールと、秘書の仕事が書かれている。

　読み上げながら、凌はその秘書の仕事のいくつかに斜線が引いてあることに気付く。
　それはどれも凌にはまだ荷が重い仕事内容だ。
　今日秘書を外されるに当たって、事前にスケジュールを変更したのだろう。

　庇われているのか、信用されていないのか。
　読み上げながら、凌は複雑な気持ちになった。



＊＊＊



　―――昼休み


　凌は自分のデスクで昼食を摂っていた。


「はぁ〜」


　食事は進まず、口を開けば、溜め息しか出てこない。
　今は誰も秘書室に居ない為、やけに大きく聞こえる。


（やっと午前が終わった……）


　午前中は散々だった。
　会議では社員が社長を怒らせ、雑誌の取材では打ち合わせにはない質問をされたり。


（何で今日に限って……）


　レイヴンなら上手く対処できるだろうが、生憎自分にはそんな秀でた能力はない。
　何故今日に限ってトラブルが多いのか。自分は何かに呪われているのだろうかと本気で疑ってしまう。


「うう〜。こんな調子で午後も社長と一緒だなんて……」


　憂鬱な気分で食事を食べ終わると、昼食に出ていた社員達が続々と戻ってくる。


（あれ……、皆早くない？　急ぎの仕事かな？）


　不思議に思って腕時計を見ると、昼休み終了十分前だった。


（嘘っ！　昼休み悩むだけで過ごしちゃった。昼休みも憂鬱な気分で過ごすなんて……。あ〜もう、お昼くらい楽しく過ごそうよ自分）


「何かもう……、泣きたい」


　今日は厄日だ。


「真昼間から百面相ですか？」


　そんな声と共に、コトンッとデスクに見慣れたロゴの紙コップが置かれた。


“キャラメルマキアート”


「室長……」

「悩みには糖分ですよ」


（いや、もとはと言えば室長のせいですよ。ん？　この場合は差し上げた奥様が悪いのかしら……？）


「それにしても、あの人にも困ったものですねぇ」


　「困った」と言いながら、その顔はどこか楽しげだ。



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