『パパとの日常』



　今でも、貴方との出会いを覚えてる。

「こんにちは、花白（はなしろ）ちゃん。初めまして、僕は堤 英（つつみ　えい）って言います。今日から僕が、花白ちゃんのパパになっても良いですか？」

　私と同じ目線の高さに膝を折って、優しく話しかけてくれた人。

　私は、ママの再婚相手―――“パパ”に恋をした。


＊＊＊


　――あの日から五年後、私は十五歳になった。

「やっぱこの制服可愛い。苦労して入ってよかったぁ」

　自室に置かれた長方形の大きな鏡の前で、服装の最終チェックをする。
　テレビゲームの中でしかないような、白を基調として黒いリボンとレースをあしらった可愛らしい制服だ。
　入学して一ヶ月経つけれど、未だに慣れない。

「花白ちゃーん。そろそろ時間だよー」

　階下からパパの声がする。
　私は急いで鞄を持ち、ママの写真立てに向かって挨拶をした。

「行ってきます、ママ」

　ママは四年前に病気で逝ってしまった。十一歳の私と、二十三歳のパパを残して……
　親戚の人達とは仲が良かったから、結婚して僅か一年でママを亡くしたまだ若いパパのことを考えて、私を引き取ろうとしてくれた。
　でも、パパは皆に頭を下げて、私を育てさせて欲しいと言ってくれたの。

『僕はこれでもこの子の父親です。この子が僕を必要としなくなる日まで、僕が守ります。ですから、お願いします』

　嬉しかった。
　例え、ママへの責任感からだとしても―――

「お早う、パパ」

　いつものようにダイニングに行くと、煎れたての珈琲と焼きたてのパンの香りがした。

「お早う。花白ちゃん」

　カウンターキッチンの中には、スーツの上着を脱ぎ、シャツの袖を捲った姿のパパ。
　手には私のお弁当箱を持っている。勿論、お弁当はパパの手作り。
　パパは今年、二十七歳になる。職業は、おっとりとした性格に不似合いなミステリー作家。
　映画化やドラマ化も多くされていて、最近何とか賞を取ったらしい。

「花白ちゃん、今日の予定は？」

　パパと一日の予定を確認し合うのは、毎朝の日課。

「学校だけだよ。パパは？」

「今日は出版社のパーティーに出席するから、夕食は悪いけど一人で食べてくれるかな？」

　二人しか居ないから、ご飯は出来るだけ揃って食べることにしている。
　パパは締切前で忙しくても、一緒に食べてくれるしご飯やお弁当もちゃんと作ってくれるの。

「分かった。気をつけてね」

　一人での食事は寂しいけど、パパを困らせてしまうから、私は笑顔で答えた。

「花白ちゃんはいい子だね」

　パパが私に微笑み返してくれる。
　その笑顔に、ドキリと胸が高鳴った。

（イヤイヤ、朝からその笑顔は犯罪だから！）

　パパの笑顔に思わず照れてしまう。
　パパに“良い子”と言われるのが好き。パパの為にそうでありたいと思う。
　でもそれは、同時に私がただの“子ども”でしかないと言う意味を持つ。

　三人がけのテーブルは小さくて、向かい合って座る距離は近いのに、私とパパの距離はとても遠い。



＊END＊



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