『奴とキス、再び』



　聖徒会と書かれた腕章と、埃避けの黒いエプロンをつけて館内を早足で歩く。
　手には館内マップと分類表、そして両手一杯に抱えられるだけ抱えた返却本。


（おっもー！）


　ずっしりとした本の重みが、容赦なく両腕を直撃する。


（地味な仕事に見えるけど、結構体力勝負ね。あー、この分じゃ明日は筋肉痛決定）


　図書館での仕事は一見地味に見えて忙しい。
　本の貸出と返却手続き、返却作業、書庫の本の出庫、利用者からレファレンスを受けたりと忙しい。


「あーっと、次は７８０番台だから、スポーツ・体育の棚か……。あ、ここだ」


　棚に本を返しても返しても、ワゴンの中に積まれた返却本の量がなかなか減らない。


「ちょ、ちょっと休憩……」


　抱えていた本を一旦床に置き、本棚に背中を預けて溜め息を吐く。


（これがあと二週間も続くのか……）


　考えただけで、また深い溜め息が出る。


「すみません。レポート明けに登山に行く計画立ててるんですけど、この辺で初心者向けに書かれた本ってありますか？」


（ん？）

　声のした方を見ると、女子生徒数人と和威の姿があった。


「初心者向けの登山の本ですね。ご案内致します」


（うげっ！　営業スマイル全開じゃん。あの笑顔は敵！　絶対腹ん中じゃ面倒とか思ってるに決まってるんだから！）


「んにしても登山かー。初心者向けとか細かい質問も受けるんだ……。確か、レファレンスって言うんだっけ」


　生徒の質問に淀みなく答える姿を見ていると、あんな性格でも仕事が出来る男なのだと思わず感心したくなる。


「人は見かけだけではないな」


　背後から突然声と共に肩を叩かれ、冴は思わずヒッ！と悲鳴を上げた。


「ひゃっ!　み、充!?　もー！　いきなり肩叩かないでよ。びっくりするでしょ！」

「いや、一応呼んだのだが気付いていないようだったのでな。ふむ、一番人気の学校司書だな。あの女子生徒も彼狙いだろう」


　和威と女子生徒の様子を眺めながら、充が興味深そうに頷いた。


（一番人気!？）


「アイツが一番人気だなんて、あんな男の一体何処が良いのかしらね。見た目派手だし失礼だし、それに、派手だし失礼だし……」

「……派手と失礼以外にないのか？　だが、彼のレファレンスは的確ではある」

「え？　充知ってるの？」

「お前よりは明らかにここに来る回数は多いのだがな」


　やれやれ、と充が大きな溜め息を吐いた。


「あーそーですか。すみませんねぇ！」

「何を怒っているのだ？　恐らくお前が顔を凝視されたと言う人物は彼なのだろう？　冴は理由も無く人を嫌いはしないからな」

「充……」


　こんな時に思う。
　充はきっと、自分達よりも視野が広いのだと。

　充は嘘をつかない。言葉も飾らない。
　だから時々言い草に腹が立つこともあるけど、嫌いにはなれない。


「ところで、充。聖は？　今日は一緒に書庫担当だったでしょ？」

「あぁ、書庫はあまり仕事がなくてな。聖は読みたかった館外持ち出し不可の本を見つけて、仕事の合間に読んでいるぞ」

「はぁー？　それ、サボりじゃん！　平常点分ちゃんと働けっての！」


　怒りでわなわなと身体が震える。


（もとはと言えば聖と充のせいなのに！）


「おっと……、そろそろ吾も作業に戻るとするか。たが冴、ここでの手伝いも二週間という限られた時間だけだ。学園には図書委員会はないから、知識を増やすチャンスではあるぞ」


　そう言い置いて、片手をひらひらと振りながら充は作業に戻って行った。


（知識を増やすチャンス、か。確かに、最初で最後かもしれない）


「ようは気の持ちようってことか。え〜っと、次は剣道だから……」


　気を取り直して作業の続きを行う。
　分類表の書かれたメモを見ながら、棚を移動していく。


「剣道は７８９だぞ」


「げっ！　宮永和威！　何でアンタがここに……」


「フルネームとは新鮮だな」


　昨日のことが忘れられず、笑みを浮かべる和威を警戒する。


「アンタさっきまで女子に囲まれてたんじゃなかったの？」

「もう終った。何？　焼きもち？」


（焼きもちだぁ？　馬鹿じゃないの！）


「自意識過剰よ！」


　和威と一緒に居ると調子が狂う。

　こう言う時は無視するにかぎる。
　無視して歩き出すと、肩に手を掛けられて振り向かされる。


（――やっ！　またキスされる!?）


　咄嗟にぎゅっと目を瞑るが、唇に違和感は一向に表れない。
　しかし別の所に違和感を感じて目を開けると、和威と目が合った。


「もしかして、キスされるとでも思った？　この往来で？　そっちこそ自意識過剰なんじゃないのか？　北條冴」


　からかわれたことに気付き、恥ずかしくて顔が赤くなった。


（自意識過剰って……！）


「ほら、案内してやるから来い。分類は大まかな十種類を覚えておけばいいから。後は棚に本を戻していきながら覚えるんだ」


　和威は迷いなく足を進めて歩き出す。

　ふと、冴は自分の本を持つ手を見る。
　先程まで大量にあった本の半分以上が、和威の手に渡っている。

　さっき手に感じた違和感は、腕を圧迫する重みが減ったこと。


（ちょっぴりだけど、優しい所もあるんだ……）


　前方の和威に目を向けると、丁度棚に剣道の本を戻したところだった。


（お礼を言わなくちゃ。本持って貰ってるし……）


「……有難う」


　何となく気恥ずかしくて、下を向いて小さな声で呟いた。


「………」


（反応がない。やっぱ柄じゃなかったかな……。いや…でも、私にだって常識くらいあるし）


　暫くして、上からプッと笑い含んだ声が聞こえてくる。


「どういたしまして」


　今までの意地悪な声とは違う、とても穏やかな笑顔と声。
　その笑顔に、胸が大きく高鳴る。


「―――っ！」


（なんで……。なんでこんな奴にドキドキするの……？）


「冴」


（え？　今、初めて名前……）


　名前を呼ばれて顔を上げると、不意打ちのようにまた唇を塞がれた


（なんで…？）


　閉じた唇をノックするように舌で突かれ、くすぐったくて思わず唇を薄く開けてしまう。
　その隙間からぬるり…と舌が入り込み、口内をゆっくりと刺激される。


「あっ……、ふぅ……」


　優しく舌を絡められ、甘い声が響く。
　長くはないキスが終わり、銀色の糸を引いて唇が離された。


（なんで私、抵抗しないかったの？）


　どうして、キスを受け入れてしまったのだろう。
　自分でも意味が分からない。


「ちょっと！　誰か来たらどうしてくれんのよ！」


　幸い、レポートとは関係の無いコーナーだったので人の姿は見当たらない。


（でも、二度もキスされるだなんて……）


「だってお前、キス期待してただろ？」

「き、期待なんかしてないわよ！　馬鹿！」


　警戒はしていたが期待はしていない。
　そう言いたかったが、またからかわれるのが見えているのでぐっとこらえる。

　和威は冴の反応をひとしきり楽しむと、背中を向けて仕事に戻って行った。


　こんな調子で後十一日も奴と一緒だなんて、考えただけで憂鬱だ。



「奴とキス、再び」終



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