『白い花』
　ホワイトデーも過ぎた、堤・水瀬家のある日のひとこま。



「あのね？　チョコ選別してたんだけど、何でお酒多いのかな〜って……」


　私が段ボールの中からヘネシーと書かれたお酒を一本取り出して見せると、パパは一瞬考えるような仕草を見せ納得したように口を開いた。


「お酒？　あぁ、そう言えば綾瀬さんが今年はお酒が五割って言っていたね。腰が痛くて苦労したってごねてたよ」


（『ごねてた』って……。パパって本当、綾瀬さんに対してだけ口が悪いよね）


「あぁ……、お酒の話でしたね。花白ちゃんは僕の著書の作者紹介って見たことある？」


（パパの本の作者紹介？　生年月日とか趣味とか、ちょっとした情報が書かれてるとこだよね？）


　私はパパの言葉に頷いた。


「そこに、『楽しみは仕事明けにお酒を呑むこと。特に久保田等の日本酒やウイスキー、シャンパンを好む』って書いてあるんだよ」

「久保田？」


（誰？　人名？）


「久保田って名前のお酒。純米酒なら、結構いい値段するよ」

「ふーん。でさ、パパって実はお酒が好きなの？　でも、家ではお酒殆んど呑まないよね？」


　パパがお酒を家で呑む姿を見たことは殆んどない。
　出版社で行われるパーティーでは断り切れずに呑んで酔っぱらって帰って来るけれど、どちらかと言えばパパはお酒に弱い。


「僕じゃなくて、好きなのは百合さん」

　「花白ちゃんも知っているでしょ？」とパパは何か嫌なことを思い出したのか、少し眉間に皺を寄せた。


「ママ？」


（確かにママはお酒が大好きだったけど……）


「うん。百合さんが僕の作者紹介読んだ時にね……」


『やだ英君。何よ、この「好きなことは夕方散歩」って。若年寄りねぇ！』


　僕の本をバシバシと叩き、何を思ったのか百合さんは携帯電話で誰かに電話をかけた。


『あ。もしもし、綾瀬さん？　お久しぶりです。百合です。でね、ちょっとお願いがあるんだけど良いかしら？　英君の作者文ね、次回作からは「お酒が好き」って書いて欲しいのよ。そう。あぁ、ちゃんと綺麗な文章にしてね』

『ちょっ！　百合さん！』


（何勝手なこと言ってるんですか！）


　慌てて止めようとしても既に遅く、通話を終えた百合さんは僕に向かってブイサインを見せた。


『何考えてるんですか？　僕はお酒には全く興味ありませんよ』


　溜め息まじりに言っても、百合さんにはどこ吹く風だ。


『やーねぇ。男の子はお酒が強くなきゃ駄目よ？　女の子より先に酔い潰れたら興醒めじゃない』

『一般的な量までなら平気ですよ』

『一般的じゃないわよ。英君、一升瓶三本は無理じゃない』


　一升瓶とは日本酒のことだ。


『僕じゃなくても世間一般的に無理な量ですよ！　何ですか一升瓶三本て！』

『私が若い頃の最高記録。今は精々二本半ね』

『これだから歳は取りたくないのよ』と残念そうに言った。


『そもそも、歳云々の問題じゃないでしょう！　貴女の基準と一緒にしないで下さい！』

『ふふふ。まぁいいわ。おいおい鍛えてあげるから。あっ！　でもね、これは後に意味を成すのよ。もし、英君の誕生日やバレンタインに読者の人からプレゼントが届けば、それだけ英君が世間に認められたってことになるの。英君の顔も性格も知らない読者が、わざわざプレゼントを買って送ってくれる程、英君の作品が好きだってことなんだから』


　今まで見たことのないような真剣な顔で、百合さんが語り聞かせるように言った言葉。
　百合さんは僕以上に、僕の作品を大切に想ってくれていた。


（――ねぇ百合さん。僕は今、貴方の期待に応えられていますか？）



「ママ、パパのこと大好きだったんだね」


　どこか寂しそうな、花白ちゃんの言葉。
　花白ちゃんは百合さんが大好きだけど、別の意味で百合さんをとても気にしてる。

（僕が百合さんを好きだったから。そして、百合さんも……）


　でも、今なら判る。


「花白ちゃん。僕は百合さんが好きだよ。でもそれは、花白ちゃんへの想いとは違う」


　僕は百合さんが好きだった。姉のような存在として。無条件の優しさで、僕を包み込んでくれる。
　百合さんもそう。僕を見る目は慈愛に満ちていた。

　多分彼女にとっても、僕は弟のような存在だった。
　ただ、子育ての不安から心の拠り所を求めていたのだと思う。

　事実、百合さんとはキス止まりで肌を重ねたことは一度も無い。


「そんなの変だよ。だって、結婚を考える程ママが好きだったんでしょう？」


　真っ直ぐに育った花白ちゃんには、理解し難い話なのかもしれない。
　その名の通り、花白ちゃんの心は真っ白なんだろう。


「好きだったよ。百合さんから見ても、僕らは姉弟のような存在だった」


　恋や結婚にも色々な形がある。


「花白ちゃんは、無理に理解しようとしなくて良いんだよ。だけど、これだけは忘れないで。僕は花白ちゃんが一人の女性として大好きなんだ」


　これは嘘偽りの無い、僕の本音。

　何かを堪えるように唇を噛む花白ちゃんを見ていたくなくて、僕は花白ちゃんの腕を引いて抱き締めた。


「うん。私もパパが好き。ママの事が好きなパパも大好き……」


　切れきれに、腕の中で紡がれる言葉。

　これからも、花白ちゃんは自分と百合さんを比べるだろう。
　でも、その度に何度でも今の言葉を花白ちゃんに囁くよ。


「ね、花白ちゃん。このお酒は花白ちゃんがニ十歳になったら一緒に呑もうか。その頃にはもっと美味しくなるよ」

「うん！」


（花白ちゃんがニ十歳になったら、一体どんな大人の女性になってるのかな……）


　どんどん綺麗になっていく花白ちゃんに、きっと僕の心が休まる暇なんて無いのかもしれない。



　百合さん。今日も貴女の花は、綺麗に咲いています―――



＊END＊



過去拍手TOP