『後悔先に立たず』Side千早



　今思えば、あの時止めておくべきだったのかもしれない。

　あれは、もうすぐ高等部に進学する十五歳の冬―――


　最近、親父が何処か思いつめたような顔をしていることが多くなった。

　最初は仕事絡みかと思っていたが、親父が部屋で誰かと電話しているのを偶然聞いてしまった。


『何度も言ってるけど、私と付き合っても毎週君の為に時間を割くことは出来ないんだよ』


（女……？）


　親父の部屋を横切ろうとした時、部屋から漏れてきた声に足を止めた。

　平日は親父が遅いから、俺も仕事が忙しくない時は家事をしている。
　だから休日は主に親父が家事をしてくれる。

　親父は母さんが死んでから、俺を一番に考えてくれている。
　俺がまだ未成年で子どもだからだ。

　だけど、俺は親父の幸せの重みになりたくないんだ。

　会話の端々から、親父が電話の相手を大切にしているのが分かる。
　それ程、相手のことが好きなんだろう。


（だったら、答えは決まってるじゃなねーか）



＊＊＊



　俺は翌朝、朝食の準備をしていた親父に言った。


「親父はさ、もう俺を一番に考えなくても良いぜ？　母さんと同じぐらい好きな女が出来たんだろ？」


「千早……、何を言い出すんだい？」


　俺の突然の言葉に、親父は笑いながらテーブルにポテトサラダの入った器を置いた。


「悪い。昨日、立ち聞きしちまった……」


　俺は俯きながら告白する。立ち聞きなんて、褒められたもんじゃないから。

　俯く俺に、親父は一つ息を吐いた。


「悪い子だね。……うん。大切にしたい女性が居るんだ。お前や霞(かすみ)と同じぐらいにね」


（……俺と母さんと同じぐらい、か）


　その言葉に、俺は少し胸が痛んだ。


（親父に幸せになって欲しいのに、母さんを忘れて欲しくないなんて……）


「じゃぁ、付き合えば良い。俺は別に止めないからさ」


　親父は俺の言葉に微笑んだ。


「そうだね。有難う」


　親父には幸せになって欲しい。
　本当に、心からそう思ったんだ。


（だけどさ……）



＊＊＊



　昼休みに学カフェ横の自販機に行くと、霜月が居た。


「やっほー、長堀君」

「……これは無いよな」


　付き合ってる相手が息子と同い年だなんて、誰が想像出来たと言うのか。
　これじゃあの後親父に「彼女を千早に紹介するのは、お前が成人してからにするよ」と言われるわけだ。

　あの時は俺が大人になってからの方が、相手が気負いしないだろうって配慮からだと思っていた。


「無いって、何が？　飲みたいジュースが無かったの？」


　霜月が俺の言葉に眉を寄せる。


「別に。何でもないさ」


　あの時、止めれば良かったと思うことは度々ある。


（あの言葉が親父の背中を押したっぽいしな）


　つまりは俺の自業自得。

　だけどやっぱり……、結局は俺も親父が大切ってことなんだよな。



＊END＊



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