『帳の心、優実への想い』



　学園に戻り、第二化学室を覗いてから第三化学教官室へ向かう。
　ノックをすること無く、扉を開ける。目の前に広がるのは、段ボール箱の山。

（本当に、教師を辞めるんだ……）

　奥に進むと、段ボールに本をしまう帳の姿があった。仮面は着けていない。

「帳さん」

　優実が声をかけると、帳は弾かれたように顔を上げた。

「……優実さん。もう会えないと思ってました」

（学園を去った後に、婚約解消の電話をかけるからですか？）

「あの日の話を、聞きに来たんです。私に婚約者以外に好きな人が居ることが罪なのか……」

（あの時、何て言いかけていたんですか？　婚約者である貴方は……）

「『ただ、君が後悔をしないのなら、自分の道を進みなさい』。そう言おうとしたんですよ」

　その言葉に、ズキリと胸が痛む。

「私に好きな人が居ても、帳さんはいいんですか？」

　震える声で、優実は更に問う。

「昔も言いましたが、私は構いません。優実さんにはせめて、結婚までは自由に恋をして欲しかったですし。好きな人と結ばれたいのなら、書類上の婚姻関係を結んで別居すればいいと考えていました」

（あの言葉は、私を想ってのもの――。見えていなかったのは私だ。帳さんの言葉の意味を。紛れも無く帳さんは、私の好きな先生――）

「優実さんが私を嫌っていたのは知っていました。目の前で嫌いとも言われましたし。でも、優実さんには迷惑なことに、教師として貴女と接している内に、優実さんに惹かれていきました」

「嘘……」

　帳の言葉に、優実は固まった。

（帳さんが、私を好き？）

「あの日、優実さんに好きな人が居ると言われて、覚悟してたことなのにショックを受けました」

（だから、あの時寂しそうな顔を……？）

「けれど、駄目ですね。他に想い人の居る優実さんとは結婚できません。だから、その人と幸せになって下さい」

「それが、婚約解消の理由ですか？　それで教師も辞めちゃうんですか？」

　帳の言葉に、堪えていた涙が溢れ出す。

「私は先生が……、帳さんが好きなんです。帳さんのこと何も知らなくて……、教師が夢だったことも。酷いことばかり言って。だから、婚約解消して教師を辞めるなんて言わないで下さ……あっ!?」

　最後まで言葉を紡がせず、帳は優実を抱き締めた。
　突然のことに、優実は驚く。

「本当ですか？」

　嬉しそうに、帳は笑う。
　整った顔で微笑まれ、優実は恥ずかしさから視線を逸らそうとしたが、片手で頷を固定されていては叶わない。

「はい……」

　優実は観念して言葉を紡いだ。そしてそのまま顔を近付けられ、唇が重なる。

「ふっ……ぁん、んっ……っ」

　優しく、包み込むような甘い口づけ。
　優実は帳の背中へと腕を伸ばし、強く抱き締めた――



＊END＊



　おまけ


　抱き締め合っていた互いの腕を解くと、優実は甘い空気に耐え切れず俯いた。

「ところで、さっきから引っ掛かってたんですが、何故私が教師を辞めると言ったんです？」

「え？　だって、朽名さんが……」

　帳の言葉に、優実は朽名から聞いたことを話した。

「朽名の言うことはほぼ合ってますが、私は教師を辞めませんよ」

「念願の職業でしたからね」と、帳は苦笑した。

（え……？　だって……）

「じゃぁ、あの段ボールの山は何なんですか？」

　部屋の中に溢れる段ボールの山。

（教師を辞めるから、じゃないなら何？）

「あぁ、あれは新しく買った本と棚の古い本とを入れ換えてただけですよ」

（本を入れ換えていた、だけ？）

「な……、なんだ」

　優実はその答えに脱力した。

（良かった……、違ってて。なんだか、朽名さんの言葉に振り回された気がするのは気のせいかな。まぁ、朽名さんのおかげなんだけど、何だか複雑な気分……）

「さて、ところで優実さん。片付けが済んだら一緒に食事でも如何ですか？」

「はいっ！」

　帳の言葉に優実は頷き、二人は段ボールに本を詰め始めた。
　これも朽名の思惑通りだったと言うことは、また別の話――



＊END＊



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